연호 사용법

연호는 말 그대로 "연도의 이름"입니다. 즉, 연도를 셀 때 씁니다. 지금 우리가 쓰는 연도인 2023년은 서력기원이라는 연도이고, 보통 줄여서 서기라고 하죠? 그래서 서기 2023년이라고 씁니다. 단기 4356년 같이 다른 기년도 있습니다. 연호도 기본적인 사용법은 이와 같습니다.

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건양이 연호라면, 처음 건양을 정한 날부터 건양 원년, 건양 2년 하는 식으로 쭉 연도를 셉니다. 그러다 연호를 광무로 바꾸면, 다시 그때부터 광무 원년, 광무 2년… 이렇게 이어나가죠.

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원래 연호는 황제가 자기 마음대로 바꿀 수 있었습니다. 연호를 처음 시작했던 한무제는 4~5년마다 연호를 바꾸기도 했죠. 보통 연호를 바꾼다는 것은 황제가 국정 목표를 새로 정한다는 의미입니다. 그 목표에 맞게 의미를 부여한 연호를 정하죠. 물론 나라에 경사가 생겼다던가, 책력(=달력)을 개정한다던가, 신기한 사건이 벌어졌다던가, 심지어 황제(왕)가 그냥 변덕을 부려서 연호를 바꾸는 경우도 많았습니다. 예를 들어 예시로 드신 건양은 조선의 고종이 썼던 연호인데, 음력을 폐지하고 양력으로 바꾸면서 건양을 연호로 정했습니다. 건양의 의미 자체가 "양력으로 바꿨다"는 뜻이죠.

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연호 자체가 원래 황제의 재위기간 동안 자주 바뀌었으므로 일반적으로는 연호로 황제를 구분하기는 어렵습니다. 다만 연호를 자주 바꾸지 않고 길게 쓴 경우에는 연호만으로 황제를 나타내기 좋았죠. 예를 들어 당나라의 태종은 즉위하연서 정관이라는 연호를 정한 뒤 바꾸지 않았으므로 정관 하면 당태종을 나타내는 일종의 별칭이 되었습니다.

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그러다가 명나라 때부터 일세일원제를 실시합니다. 황제가 한 번 연호를 정하면 죽을 때까지 바꾸지 않게 된 것이죠. 이때부터 "연호 + 제"로 황제를 표현할 수 있게 됩니다. 그래서 홍무제, 영락제 같이 연호만으로 황제를 구분해서 부르게 된 것이죠. 다만 이런 용법은 일종의 별명이고 정식 호칭은 태조 고황제, 성조 문황제 같이 묘호와 시호가 별도로 있습니다.